优步(Uber)即将在纽约推出一项大胆试验。不，这次它不是要推出一款新的炫酷应用，也并非要进行又一轮巨额融资。这家叫车服务公司所做的是，告知纽约的3.5万名司机可以成立“独立司机公会”(Independent Drivers Guild)，以促进集体对话以及有限制的劳动者保护。

别声张：优步的高管似乎终于认识到，该公司的劳动者们需要稍微多一点安全感——尽管“工会”这个词似乎仍是禁忌。

这一细微的政策转变本该早就出现——不仅在优步，还有整个西方世界。因为，如果你想弄清楚为什么如此多的选民现在看起来很愤怒（以及为什么政治民粹主义正在上涨），你可以首先做的一点，就是观察“零工经济”(gig economy)里普通劳动者的现状。

过去几年，美国等国失去了大量中产阶层工作岗位。这在一定程度上反映了来自中国等地区的竞争——正如共和党假定被提名人唐纳德•特朗普(Donald Trump)喜欢指出的那样。另一个原因是科技进步：例如，英国牛津大学马丁学院(Oxford Martin School)估计，未来20年，美国所有就业岗位中，近一半存在被自动化取代的危险。

但同样重要（但公众关注较少）的是工作性质正在发生的变化。二十年前，大多数美国人都认为，一份“工作”意味着按固定日程为一家公司服务。在官方术语中，“雇员”通常是那些提交W-2报税表的人士（相比之下，比如自雇人士要提交的就是1099纳税申报表)。

许多劳动者不再符合W-2报税模式。虽然他们为一家公司效力，但他们的工作状态像自由职业者，工作时间也不固定。优步司机就是一个这样的例子。但这部分人只是冰山一角。例如，自由职业者联盟(Freelancers Union)估计，美国有近5400万人——占所有劳动者的34%——至少在部分时间从事自由工作。

根据对自谋职业非常狭隘的定义，皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项研究得出，自由职业者在劳动者中所占比例接近10%。阿斯彭研究所(Aspen Institute)认为，这一比例可能为22%。

总之，没有人怀疑自由职业者的数量在不断增加，而美国的福利、养老金及工会体系完全没有做好应对准备。

当前机制的问题在于，它创建于20世纪，那时的大多数劳动者都是W-2雇员。结果是养老金与福利一直与企业而非个人挂钩。民主党参议员马克•华纳(Mark Warner)表示：“这是一种非常二元的体制。”新自由职业经济中的劳动者既不符合W-2报税模式，也不符合1099模式。因此，自由职业者按需提供服务，但享有的养老金或福利很少，而且几乎没有谈条件的能力。

对此，有解决办法吗？建立公会的尝试或许是朝改善现状的方向迈出的一小步。然而，至关重要的应是进行政策改革，在W-2框架外，为自由职业者提供一种灵活机动的福利获取方式，并保障他们的收入不会出现剧烈波动。同样重要的是更加灵活的培训和许可发放机制，让零工经济里的劳动者能够提升自身技能。

值得庆幸的是，一些政界人士认识到了这一点。例如，不久前，伊丽莎白•沃伦(Elizabeth Warren)呼吁改革“过时的员工福利模式”。共和党议员达雷尔•伊萨(Darrell Issa)与民主党众议员埃里克•斯沃韦尔(Eric Swalwell)正在国会默默组建一个跨党派小组，讨论如何保护零工经济中的劳动者。与此同时，华纳正提议建立机动的养老金及福利机制。他还希望私营部门企业能想办法帮自由职业者让收入变得相对稳定。

虽然短期内，国会将任何此类想法制定成法律的可能性很小，但华纳比较看好亚特兰大、巴尔的摩、凤凰城等城市的局势——这些地方正考虑让地方法律走到改革步伐缓慢的华盛顿前头。他表示：“各城市正在竞相发展零工经济，因此，在城市层面进行创新可能更容易。”

这令人鼓舞。但现在还没有证据显示美国政治领导人明白这一问题——可悲的是，特朗普与民主党假定被提名人希拉里•克林顿(Hillary Clinton)迄今都保持了沉默。希望这种局面能尽快发生变化；否则，不安全感只会增加，随之上涨的还将有政治抗议情绪。