1月5日,是我国的传统节日:腊八节。到了腊八节,家家户户开始忙碌起来,似乎在腊八那天,只有喝上一碗香甜的腊八粥,再泡上一坛子腊八蒜,才算是给过去的一年收尾。

提到腊八粥,就不得不提如今在雍和宫、广化寺以及一些老字号商铺里举办的舍粥仪式,市民们为了喝上这些地方的腊八粥,早早地来排队,只为在即将到来的新年博一个好彩头。

腊八粥花样繁多

腊八节起源于古代的腊祭。在古时,人们在一年的最后一个月,去野外猎取各种野兽,用于祭祀诸神,称之为“腊祭”。

腊祭之名,始于周代。《周礼》中曾载,腊祭是祭祀有关农事方面的八位神灵,以示兴农务本,祈愿来年五谷丰登。腊八的“八”即起源于“祭八神”之俗。

因腊祭典仪一般在农历十二月举行,故将十二月称为“腊月”。不过,秦汉之前,腊祭的日子并不固定,汉代时,以冬至后第三个戌日为“腊日”,南北朝时固定在农历十二月初八为“腊日”,此后民间将这一天俗称为“腊八节”,直到现在人们还习惯把腊月腌制的肉,称为“腊肉”。

后来,“腊八节”又衍生出众多民间传说,如纪念佛祖释迦牟尼说、朱元璋忆苦喝粥说以及怀念抗金英雄的岳飞说等。如今,腊八节最重要的习俗之一吃腊八粥,则与释迦牟尼的传说有关。

萧梁时期僧祐的《释迦谱》中有这样记载:释迦牟尼修于苦行,不得解脱,身形日渐消瘦。一天,一个牧牛女接受了“净居神”的旨意,把千叶莲上的乳糜喂给释迦牟尼喂吃,释迦牟尼吃了这“乳糜”后恢复元气,终于在腊月初八这一天得道成佛。此后,印度的佛寺庙宇,每逢腊月初八这天均要举行诵经佛事,并煮粥奉佛喝粥以祈求佛祖庇佑。随着佛教传入中国,供粥奉佛之俗也被传入国内。腊八节这天,中国各大佛寺的僧侣、皇室成员以及民间百姓都会煮粥供佛拜佛,而腊月初八熬制的粥最初也称为“福德粥”、“佛粥”。

后来腊八粥的用料制法逐渐繁多。宋人周密的《武林旧事》曾载有:“八日,则寺院及人家用胡桃、松子乳蕈、柿、栗之类做粥,谓之 腊八粥 ”。

明清时期,老北京寺庙众多,如柏林寺、黄寺、 广化寺等每年的“腊八”都要举行“浴佛会”、“法会”诵经礼佛,并模仿牧牛女献乳糜的故事,用香谷、果实等熬粥供佛,还要在寺庙内的浴佛台上用香水(药材配制而成)为释迦牟尼神像洗尘。

明代的《永乐大典》载:“是月八日,禅家谓之腊八日,煮红糟粥以供佛饭僧。”后来粥里又加入红小豆、糯米等米豆及果实,使得腊八粥不但用料逐渐增多而且制作亦越来越精美。

当时,在一些佛寺以及王府家煮的腊八粥很有讲究,有“摆粥”一说,即用各种干鲜蜜饯果品摆出各式各样的图形。如“果狮”,就是用几种果实做成的狮子状装饰,它用已烤干的脆枣作狮身,核桃仁作狮头、狮脚,杏仁作狮子尾巴,然后用糖稀把这些果实粘在一起,放在粥罐粥盆粥碗中粥的上面,活像个小狮子。还有讲究的用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等捏成老寿星、八仙、罗汉等人的形状,作为装饰摆放在粥上供佛并馈赠给亲友,一些王府家常用这些装饰相互攀比争巧,使腊八粥更光彩夺目和更具风趣。

老北京众多胡同里的平民百姓也都仿效煮粥供佛之俗。清人富察敦崇的《燕京岁时记》中载:“每至腊七日则剥果涤器终夜经营,至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外,不得过午。”

百姓家的腊八粥煮好后要用青红丝和干果红糖在粥上摆出福字、佛字,字的周围还用瓜子仁摆放个圆,寓意福临祥至圆圆满满,然后先放在佛堂的神及祖先像前,叩头祭佛祭祖后才可大家分食。旧时,腊八节这天,老北京的大街小巷都在煮粥,人走在胡同里,就可闻到腊八粥的香味儿。

在郊外的老百姓家,人们还会把粥撒在院中的果树上,以祈望果树年年丰收。人们还会将粥喂给家中的猫狗等动物吃,寓意六畜兴旺。腊八粥当天吃不完的粥,要放在庭院里,那时流行把腊八粥吃到祭灶那天,或吃到春节与二月二的说法,以寓示家境富贵有余,年年有余。

清朝雍和宫要煮六锅腊八粥

清雍正三年(1725年),雍正皇帝将安定门内国子监东的府邸改为雍和宫,每逢腊八日改在庙内万福阁等处,用大锅煮腊八粥,这一习俗沿袭至今。

清代诗人夏仁虎的《腊八》有诗描写雍和宫煮腊八粥的情景:“腊八家家煮粥多,大臣特派到雍和,圣慈亦是当今佛,进奉熬成第二锅。”

雍和宫煮腊八粥,从腊月初一起就开始搭棚垒灶,最初时曾支起过六口约宽两米深一米多的大锅。煮粥时要先举行隆重的盛典活动,然后喇嘛们从腊月初七起就开始泡豆米,每锅要倒入数石各种米、杂豆、干果等食材,喇嘛们不断加火熬煮,直至腊月初八的拂晓。煮粥时宫廷还要“特派大臣监视,以昭诚敬”。

据《旧京风俗志》载:皇家御用的腊八粥不仅含有各种米豆,而且要放入奶油和大量的莲子、桂圆、五仁以及各种果脯,其粥料耗银甚巨,每年竟耗银达十万两。粥煮好后,第一锅粥要敬神敬佛敬祖先,第二锅粥才进献皇帝,第三锅粥赏赐各亲王府、郡王府等王公,第四锅粥奉送给在京的一些宠臣,第五锅粥是雍和宫内僧侣自食(不放奶油),第六锅粥是舍济给贫苦百姓吃。

当年还有送粥的风俗。所谓“送粥”,就是把雍和宫里的腊八粥装入特制的青花瓷罐内,由太监分送给各王府大臣,名曰“赐粥”。这种送粥之景一直延续至宣统时期。粥送到王府大臣府邸后,亲王大臣们要把粥先供奉在中堂,举家依序叩头谢恩,礼成后王府大臣们还要按家人多少送给太监车敬一份“车敬”,即小费。

道光皇帝曾作《腊八诗》:“一阳初复中大吕,谷粟为粥和豆煮。应节献佛矢心虔,默祝金光济众普。盈几馨香细细浮,堆盘果蔬纷纷聚。共尝佳品达沙门,沙门色相传莲炬。童稚饱腹庆州平,还向街头击腊鼓”。诗句描写了旧京时敲击腊鼓赐粥和佛寺舍粥的风俗。

腊八节,紫禁城内也会在御膳房里煮腊八粥,而且后妃们还要用干果制成吉祥装饰摆放在粥面上。煮好的腊八粥首先要送至太庙寿皇殿供奉神祖,接下来,皇帝也要把粥颁赐给宠臣,以示荣宠。另外,这天在宫内还要举行“送岁”。即在正殿外临时用帷帐搭起的“小金殿”里,皇帝御中,大臣侍奉,由喇嘛们在帐外念经,并请来活佛为皇帝拂拭衣冠,以示祓除不祥,祝贺新的一年吉庆祥端。

清朝时,王府家煮的粥经过精心装饰后,还要呈给皇宫,并馈赠给贵戚近亲,这种送粥之俗,必须在腊八节当天上午送完。

如今,北京人喝腊八粥之俗依旧,雍和宫、广化寺以及一些老字号商铺等仍会沿袭古时舍佛粥之俗。每年的腊八,雍和宫还会在宫内举办佛事活动,全体喇嘛仍诵读佛经,再将煮好的第一罐粥供于佛像前,然后开始惠民“舍佛粥”。只不过如今的“舍粥”已没有了救济穷人之意,而是提示人们不要忘本。

腊八泡蒜以避算账的晦气

腊八节,老北京除煮粥供佛舍粥、食粥等习俗外,宫廷王府的冰窑在腊八节这天起,开始储窖冰块。“腊七腊八,冻死寒鸭”,腊八时节已是冰封严寒之时,人们将皇城之内“三海”(南海、中海和北海)等湖泊内结的冰,运输至景山西门外的雪池冰窑等皇家冰窖里,待暑天时,供皇宫及皇族们享用。

在民间也有吃“腊八冰”的民俗。吃腊八冰是在腊八的前一两天用陶瓷盆盛满冷开水,并放在院中结成冰,待腊八这天早上磕出冰块全家分食之,旧时的说法是“吃了腊八冰,来年一年不肚疼”,这当然没有任何科学根据。

在腊八这天,老北京的百姓家要泡腊八酒及腊八蒜。泡腊八酒是将紫皮蒜瓣,泡在黄酒或高粱酒里,封好口待春节时打开饮用,腊八酒香味扑鼻,还可通血脉暖肠胃。腊八蒜也称腊八醋,是将紫皮蒜瓣泡在陶瓷罐内,倒满米醋密封好,等到除夕春节吃饺子及拌凉菜吃。这种醋酸中带辣,泡好的蒜色泽呈青绿色,像翡翠分外好看,吃在嘴里分外香脆。

关于老北京用醋或酒泡“蒜”的食俗,还有一种说法。这要从与“蒜”谐音的“算”字说起。旧京时各家商号店铺有在年前腊月结账的习俗,即要算一年的收支盈亏,查算一下自家所欠外债和应收货款债款。当时,一般是在腊八日这天起查算,正如俗语说的“吃过腊八饭,就把年事办”,旧京时称把腊八节也称“腊八算”。

自腊八这天起,店员或放债人去催索债款,他们常带一小罐腊八泡的蒜送给欠债人,欠债人一看就明白是催还债款来了。借债的穷苦百姓或小商小贩无力还债时,就在腊八、腊月十八、腊月二十八这几天出去躲债,因此,老百姓为了回避算账索债的人在腊八时“算账”,就做成“腊八蒜”或“腊八酒”,把它们吃掉喝掉,以示消除“晦气”,欢欢喜喜过个平安年、吉祥年。

另外,在过去,腊八这天老北京还有个不成文的习俗,那就是聘闺女、娶媳妇。当时的老百姓认为腊月是大喜临门的季节,俗称为吉腊月,而腊月初八又是最喜庆吉祥的好日子,所以百姓家多在这一天办喜事,或选择这天为订婚日以示吉庆。每到这天,老北京的街巷里常有吹打着吉庆乐曲的婚嫁仪仗队伍在人群中穿行, 孩子们一边跑着跳着,一边唱着这句歌谣:“腊八腊八日子好,多少大姑改大嫂。”